« L’Âge d’Or » est une période révolue. Les dynasties romaines laissent place à des empereurs militaires qui préfèrent mettre en avant leurs ambitions personnelles à celles de l’empire. Le pouvoir central s’en trouve fragilisé. Pour survivre, l’empire doit se remettre en question et se réformer tandis que les Barbares frappent durement aux frontières. Pour redresser la situation, Dioclétien instaure le système de la tétrarchie qui permet de résoudre la crise interne et externe de l’empire.